杜仲药用价值高,用途广,被誉为“植物黄金”。杜仲的特征是表皮草质,内有韧性较强的状白丝相连,剥皮后又生。杜仲药材呈板片状或两边稍向内卷,大小不一。外表面淡棕色或灰褐色,有明显的皱纹或纵裂槽纹;有的树皮较薄,未去粗皮,可见明显的皮孔;内表面暗紫色,光滑。质脆,易折断,断面有细密、银白色,富弹性的橡胶丝相连。气微,味微苦。以皮厚而大,粗皮刮净,内表面暗紫色,断面银白橡胶丝多而长者为佳。
生杜仲除去粗皮,洗净,润透,切成方块或丝条,晒干。制作盐杜仲先用食盐加适量开水溶化,取杜仲块或丝条,使与盐水充分拌透吸收,然后置锅内,用文火炒至微有焦斑为度,取出晾干。杜仲经炒制后,则杜仲胶被破坏,有效成分易于煎出。