微波炉主要利用微波加热食物,而微波加热本质可认为是介质分子从微波场中取得位能,再转变成为热能的过程。微波其实是波长1cm到1m的电磁波,其相应频率为300000赫兹到300赫兹,属超高频。微波在传输过程中遇到不同物质时,由于这些物质的介电常数、介质损耗系数、比热、形状和含水量的不同,就会产生反射、吸收或穿透现象。
在穿透过程中,微波能量别消耗转化为热能,场强随穿透深度指数性衰减。除硕大或特厚的物质外,用微波加热,都能穿透食物内部,达到均匀加热的目的。相比常规的加热,无论是热源还是煤气,都不能达到这种效果。
而微波加热是利用微波场加热。食物置于微波场中,微波电场深入介质内部。在微波场的作用下,物体表面与体内的极性分子均发生每秒24.5亿次的取向振荡。在克服分子之间作用及分子热运动的阻力时,物体表面和体内毫无区别地同时发热。实际上,由于物体表面散热,物体内部的温度会比表面还要高。由此可见,微波介质加热,与热传导无关,被加热物体的表面和体内一起发热,主要是利用物体本身分子运动发热。